gianpiero | 25 September 2009

For anyone who adores cheese, and I mean the real (often stinky) stuff coming from unpasteurized "raw" milk, then the town of Bra in Italy holds a biennial festival that is an absolute dream come true! Now in it's 7th edition, "Bra Cheese", while decidedly an awful sounding name in the English language, is perfect for a heavy duty lactose binge fueled by Europe's best cheese mongers. The 2009 edition ran September 18 - 21, again organized by Italy's uber-powerful Slow Food organization which showed it's muscle in the artisan food world by pulling off a spectacular event.

Given this backdrop of outstanding European food artisans and the paradise of flavors they brought along, how could gourmetKAZOO not an appearance? Indeed, one full week later, we've finally recovered from our cheese hangover long enough to share some of our experiences (check out our photos below).

This years event hosted cheese mongers from over 20 countries, with about 130 kinds of cheese on display. Despite the rain, we were joined by 160,000 other visitors who likewise attacked Bra's old town squares and streets. The rations were sufficient; 900 kilos of cheese were devoured and about 9 thousand bottles of wine were pounded by the end of the 4 days. An interesting ratio... 10 bottles of wine per kilo of cheese, must remember that for the next wine and cheese party.

This year's festival included a group of Abruzzese cheese producers who came from the areas devastated by the terrible earthquake last April 6th. A worthy initiative by the National Park of Gran Sasso and Monti della Laga to promote economic recovery of that territory. Another great way to promote the economy of this region would be to help all their producers reach international customers by selling directly through the gourmetKAZOO website! A worthy cause to which we'll devote some of our attention in the coming months.

Also new this year was an area devoted to products coming from the Italian-French boarder region. These producers were helping promote traditional production methods and encouragement of sustainable consumption practices. Regional specialties of the region included Cevrin di Coazze from just outside of Torino, Brousse du Rove from a tiny French village, and Toma cheese from the prized Brigasca sheep coming from the valleys and alpine meadows on the border with France.

Surely, the one of the most unique cheeses was that of a Swiss producer who's logo depicted cannabis leaves... a link to the fact that his cheeses were made with the addition of pot.

It's truly impossible to mention all the excellent products found at the show... so I'll just give a few examples. For starters, there were impressive authentic alpine cheeses, such as Castelmagno Doubt with its cows that graze the Val Grana at an altitude of 2000 meters. Also worth a mention are some of the forgotten heros such as the red cows of Reggio Emilia and white cows of Modena... you know, the ones that give us all of that great Parmigiano Reggiano cheese. We were also happy to see producers of true English cheddar in attendance, showing off their intensely yellow cheese, slightly scented of hay after being aged for a year by producers in their small farms located in Somerset.

For all of you consumers looking for a way to get your hands on these authentic cheeses made with passion by small traditional producers, we have very good news. We are adding more and more cheese producers to the gourmetKAZOO website, giving our loyal consumers the opportunity to interact with and buy cheeses directly from some of the finest producers present at the festival in Bra.

For those looking to experience the festival first hand, Cheese will return to Bra in 2011 and gourmetKAZOO is sure to be there as well!


--------Italian version---------
E' tornata per la settima edizione "BRA CHEESE" la manifestazione biennale organizzata dal 18 al 21 settembre 2009 da Slow Food a Bra, cittadina piemontese che e' divenuta oramai un punto di riferimento per gli artigiani del settore e gli appassionati.

E come potevamo mancare noi di gourmetKAZOO a tale paradiso di sapori ed artigianalita' degni delle migliori eccellenze delle produzioni italiane e non?

Oltre 20 paesi presenti alla manifestazione  con circa 130 tipologie di formaggi in mostra. 160.000 visitatori nonostante la pioggia hanno assalito le piazze e vie del centro storico di Bra dove la manifestazione si teneva. 20.000 persone hanno degustato quasi 900 chili di formaggio e circa 9mila bottiglie di vino nella Gran Sala e nell' Enoteca. Tutto esaurito per i 37 Laboratori del Gusto ed i Laboratori del Latte, a dimostrazione di come il pubblico di Cheese sia sempre più curioso sulle tematiche relative al mondo del formaggio.

in questa edizione sono stati presenti anche un gruppo di produttori abruzzesi di formaggi provenienti dalle aree colpite dal terribile terremoto dello scorso 6 aprile, un'iniziativa del Parco nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga per promuovere la ripresa economica di quel territorio.

Altra novità di quest'anno, e' stata l'area dedicata ai prodotti dei territori transalpini italo-francesi, nell'ambito di un progetto che punta a valorizzare le produzioni agroalimentari di questa regione sostenendo le economie locali e tutelando i metodi di produzione tradizionali attraverso la promozione di un consumo sostenibile. Presenti prodotti come il cevrin di Coazze prodotto nel Torinese, la brousse di capra del Rove, francese, e la toma di pecora brigasca delle valli imperiesi e degli alpeggi sul confine con la Francia.

Sicuramente curiosa la presenza di alcuni produttori svizzeri con la loro toma affinata nella marijuana con tanto di etichetta con foglia di cannabis e in linea completamente opposta  agli ottimi formaggi proposti dai ragazzi della comunità di recupero per tossicodipendenti di San Patrignano.

impossibile menzionare tutte le eccellenze esposte, alcune di queste sono sicuramente i formaggi autentici di alpeggio, come il Castelmagno Dop con le sue mucche della Val Grana ad oltre 2000 metri di altezza, o le vacche rosse di Reggio Emilia e quelle bianche di Modena che danno vita ad un Parmigiano Reggiano da intenditori, per non parlare del vero cheddar inglese che; con la sua pasta di colore giallo intenso che profuma ancora di fieno, viene stagionato per un anno dai piccoli produttori del Somerset.

Noi di gourmetKAZOO stiamo lavorando duro per potere dare la possibilità' ai nostri consumatori affezionati di entrare in contatto ed assaggiare alcuni dei grandi formaggi presenti a Bra Cheese.

Bra cheese tornerà fra 2 anni nel 2011 e noi ne siamo certi...che non mancheremo!